Талантливый, но бедный юноша с говорящей фамилией Глумов решает выбиться в люди во что бы то ни стало. Хладнокровно манипулируя чужими слабостями и пороками, он добивается нужных знакомств и протекций, и даже собирается жениться. Предмет его устремлений — племянница богатой вдовы с хорошим приданым.
С видом простака он выслушивает длинные нравоучения дядюшки, с гражданским пафосом поддакивает либеральному крикуну, искусно имитирует нежную страсть к тетушке и даже подкупает бабку-гадалку. И — вуаля! Юноша и любим, и нужен всем, еще немного, и богатая невеста у него в руках... Ан, нет!
Есть и у юноши милая слабость — записывать всю подноготную своих знакомцев в тайный дневник. Он-то и расстроит все дело! Но надолго ли? И кто победит — Глумов или те, над кем он глумился? Островский всегда мыслит на несколько шагов вперед.
